In de theorie van bemestingsleer wordt er onderscheid gemaakt tussen hoofd- en spoorelementen. Dit onderscheid heeft men gebaseerd op de hoeveelheid die de plant nodig heeft om te groeien.
Hoofdelementen (macro-elementen) heeft een plant veel nodig om te kunnen groeien en de spoorelementen (micro-elementen) in mindere mate. De hoofdelementen zijn:
- Stikstof
- Fosfor
- Kalium
- Calcium
- Zwavel
- Zuurstof
- Waterstof
- Koolstof
- Magnesium
Koolstof, waterstof en zuurstof zijn onmisbaar voor de groei van planten, net als alle andere macro-elementen. Echter, deze drie elementen worden 'automatisch' toegediend. Dit gebeurd door watergift (H2O) en kooldioxide (CO2) uit de lucht.
Stikstof
Stikstof wordt onder normale omstandigheden door de wortels opgenomen als nitraat of ammonium. Het element stikstof is makkelijk te verplaatsen in de plant. Stikstof wordt voor ca. 70% ingebouwd in het chlorofyl en dus een zeer belangrijk aspect in de assimilatie. Indien men veel stikstof geeft zal dit een positieve uitwerking hebben op de vegetatieve groei van de plant.
Fosfor
Fosfor wordt in de volksmond vaak fosfaat genoemd. Fosfaat wordt door het gehele wortelcomplex opgenomen en is sterk afhankelijk van de pH. Fosfaat is een belangrijk element voor o.a. de wortels en is een belangrijk element in de energielevering van de plant.
Kalium
Kalium is net zoals het element stikstof makkelijk transporteerbaar in de plant. Kalium speelt een belangrijke rol bij het verdampingsproces omdat het een belangrijke rol heeft bij de werking van de sluitcellen van de huidmondjes.
Calcium
Calcium is een element wat belangrijk is voor de bouw van de celwanden en de celmembranen. De stevigheid van de planten wordt veelal bepaald door de aan- afwezigheid van calcium. Zonder calcium is er geen celdeling mogelijk! Calcium wordt opgenomen door de worteltoppen en is een passief proces.
Zwavel
Dit element staat beter bekend onder de naam sulfaat. Er is bijna nooit een overmaat of tekort aan sulfaat. Het element sulfaat is niet mobiel in de plant.
Magnesium
Magnesium is makkelijk transporteerbaar in de plant. Net als stikstof is Magnesium is een belangrijk element bij de bouwsteen van chlorofyl. Het element magnesium is een onmisbaar element in een enzym die verantwoordelijk is voor het maken van eiwitten uit aminozuren.
